En el Registro Nacional de Huellas Genéticas de la Policía Científica hay tres laboratorios comunicados entre sí por ventanales, donde ya se aclararon más de mil delitos que se creían impunes. Allí se conservan 85.000 espátulas con el perfil genético de las personas que han cometido desde una falta hasta el crimen más grave: una base de datos que combate la presunción del crimen perfecto.  El registro comenzó a nutrirse en 2011 y se engorda cada día con las muestras que se toman en los juzgados. El procedimiento empieza cuando el laboratorio biológico envía el perfil genético que se extrae de la evidencia en una escena criminal. Cuando no hay un sospechoso identificado, el equipo que Natalia Sandberg dirige utiliza un software que cruza esa información con la del registro y si hay una coincidencia del 100% entre ambos perfiles se produce el matcheo: el ADN no miente.

La regla general es desconocer los nombres detrás de los códigos alfanuméricos que manejan los laboratorios. Por eso, ninguna de las cinco científicas que trabajan en este lugar sabe qué casos ayudaron a resolver. Hasta que una noche el azar, “un hecho sobrenatural”, o sencillamente el algoritmo de Youtube, activaron una entrevista a los padres de Lola Chomnalez y Natalia Sandberg vio los ojos apagados de Adriana Belmonte y pensó en su hijo de 10 años y se imaginó sumergida en el mismo océano negro que la madre de Lola. Y decidió hacer algo.

—Hay algo que tenés que saber de mí: soy ultra mega súper sensible. Y soy re justiciera. El sufrimiento de los otros me puede, me obsesiona y fue lo que me pasó cuando vi los ojos de la mamá de Lola. Se me metió en la cabeza que desde mi lugar yo tenía que poder hacer algo y me enloquecí, me enfermé. Así empezó la crisis.

Así empezó la crisis.

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Natalia Sandberg creció fanatizada por las series de investigaciones criminales y decidió en la adolescencia que su lugar estaba en un laboratorio de genética forense. Pero en Uruguay no existía esa carrera. Así que trazó una estrategia para llegar al único sitio al que se creía predestinada: la dirección de Policía Científica. Primero estudió biología y después genética y luego se las ingenió para entrar por una diagonal al laboratorio biológico: llegó como estudiante de tesis, trabajó dos años gratis a la vez que vendía ropa en el shopping, se convirtió en una persona necesaria, consiguió un puesto y nunca más se fue.  

—Yo no era para otra vocación —dice.

Se capacitó viajando a congresos y luego participó en el armado del proyecto de ley que permitió la creación del registro de huellas, después propuso que los familiares de personas ausentes aporten voluntariamente una muestra de ADN para poder confrontarla con restos humanos sin identificar y en junio de 2020 se “obsesionó” con resolver el caso Lola: la espina más profunda del orgullo policial.

—Todos los días recibimos casos sin resolver, pero yo creo tácticas para romper la monotonía, sino se vuelve una tarea automática que me aleja del lado emocional y nunca me permito perder el entusiasmo.

Entonces, despabilar una investigación sin rumbo, arriesgando su prestigio, era también navegar por ese río eléctrico que es la pasión y que ella no busca: la necesita.

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Qué había: el perfil genético de un hombre que no estaba en la base de datos. Qué sabía: que el FBI, usando evidencias de casos sin resolver, quería crear un método para buscar relaciones de parentesco entre las personas que integran los registros.

—Y empecé a delirar. Tenía que buscar la manera de crear algo que me haga este tipo de búsquedas con el software que estaba disponible.

Fue a ver a su superior y le planteó la idea, “la hipótesis de una loca”. El jefe quedó perplejo; le preguntó si estaba segura de que tendría soporte científico. De seguir adelante habría que armar un grupo de investigación e intentar que no se filtre a la prensa. “Segura no estoy pero me la juego. ¿Me apoyan?”, le dijo.

Y la apoyaron.

Natalia Sandberg se anticipó “artesanalmente” al FBI. Para cruzar la información del ADN, tomó un segmento distinto del perfil genético, usó el cromosoma Y, que se hereda de padres a hijos varones. Así, tal vez, hallaría entre las 85.000 espátulas algún familiar del hombre que dejó la evidencia en el crimen de Lola.

Surgieron unas 40 coincidencias. “Pero caímos en una familia muy complicada”, resume. Los investigadores comandados por el juez de la causa investigaron uno a uno. Y nada. Dos años hurgaron en silencio, hasta que los caminos volvieron a cerrarse.

Natalia Sandberg estaba a punto de rendirse hasta que, “por un hecho sobrenatural” o pura obstinación, “se iluminó” otra vez.

—Sentí el impulso, abrí cada pestaña del software y mis compañeras buscaban en libros otras funciones que podría tener. Se me ocurrió buscar el parentesco pero en el perfil genético autosómico, que es el que usamos siempre, lo que implicaba una búsqueda mega ultra súper arriesgada.

Y sucedió. Ese instante en que todo se detiene.

—Casi me descompenso. Llegué a la posibilidad de que en la base de datos podía tener a un medio hermano materno.

Otra vez fue al despacho de su superior. “Esto no tiene respaldo estadístico, está agarrado de los pelos, pero si querés, probamos. ¿Vos te arriesgás?”, le dijo.

Había que buscar a la madre biológica de esta persona y hacer un análisis de maternidad con el de la evidencia. La encontraron y coincidió: “Casi me muero”. De sus 11 hijos, nueve eran varones, a uno lo había dado en adopción y figuraba como ausente. Natalia Sandberg vio otra vez el horizonte sin faros, pero los investigadores lo hallaron.

Era él.

El laboratorio biológico trabajó toda la noche confirmando la prueba de ADN. Natalia Sandberg se preparó para la peor noticia y se marchó a esperar el resultado en su casa. La llamada llegó a las 02:34 de la madrugada, como un mensaje encriptado en un sueño.