Luis Prats
Antonio Alzamendi y Carlos Bilardo abrieron una tradición de 36 temporadas: los mejores del fútbol del continente tienen su gran triunfo anual en El País y Ovación.
Desde 1986, la encuesta América le responde a El País se convirtió en un clásico de fin de año, pues los principales periodistas de cada país expresan sus preferencias para realizar el balance más importante de la actividad de la temporada y a la vez que significa una gran distinción para los elegidos. De inmediato, la noticia es replicada por medios de prensa internacionales.
En esa oportunidad, Antonio Alzamendi, uruguayo que entonces defendía a River argentino, fue el mejor jugador. Pocos días antes había convertido el gol que valió la Copa Intercontinental en Japón para su equipo. En 2021, y como una señal de continuidad, otro jugador “millonario” alcanzó el premio: Julián Álvarez.
Aquella vez, el mejor técnico fue Carlos Bilardo, campeón mundial con Argentina en México. Su sucesor en el presente es el portugués Abel Ferreira, doble campeón de la Libertadores con Palmeiras.
Por supuesto, los triunfos, los goles y los títulos pesan en la decisión de los periodistas que votan. Así, la nómina de los futbolistas ganadores equivale a la historia del fútbol continental de estas tres décadas y media. Allí aparecen por ejemplo Carlos Valderrama, Raí, José Luis Chilavert, Marcelo Salas, Martín Palermo, Romario, Juan Román Riquelme, Carlos Tévez (tres años seguidos), Ronaldinho, Neymar, Juan Sebastián Verón… Otros tres uruguayos fueron galardonados: Ruben Paz en 1988, Enzo Francescoli en 1995 y Carlos Sánchez en 2015.
Lo mismo ocurre con los entrenadores. Carlos Bianchi fue el elegido cinco veces, José Pekerman tres y Marcelo Gallardo otras tres, en una lista que también incluye a Telé Santana, Franciasco Maturana, Hernán Darío Gómez, Luiz Felipe Scolari, Marcelo Bielsa, Tite, entre muchos otros. Los técnicos uruguayos que obtuvieron el premio fueron Roberto Fleitas (1988), Luis Cubilla (1990), Héctor Núñez (1995) y Óscar Tabárez (2010 y 2011).
Las ceremonias de entrega del premio fueron siempre un acontecimiento deportivo y periodístico, con la llegada al Uruguay de las estrellas para compartir recuerdos, anécdotas y el brindis por un fútbol mejor para América.
La tradición también se actualiza, porque en 2021 se incluyó por primera vez al fútbol femenino, a través de la elección de la mejor jugadora de América. Desde hace unos años además se ofrece a los lectores la posibilidad de votar por sus preferidos a través de la plataforma digital de Ovación.
Fotos: Archivo El País
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